“ Puissions-nous parvenir à la montagne qui est le
Christ ”
1. Sainte Catherine. — Jour
de mort : Les Grecs aussi bien que les Latins célèbrent sa mort le 25
novembre. Tombeau : au monastère Sainte Catherine, sur le mont
Sinaï, en Arabie. Image : On la représente avec une roue, une épée
et un livre Vie : Sainte Catherine (la pure) est honorée par les Grecs
comme une grande martyre. Mais le récit de son martyre est légendaire et il est
difficile d’y trouver un fondement historique. La sainte jouit d’une grande
faveur en Orient et en Occident ; elle appartient au groupe des quatorze
Saints Auxiliaires. Son culte n’est célébré par1a liturgie romaine que depuis
le XIIIe siècle. Elle est considérée comme la patronne des Facultés
de philosophie. La légende du bréviaire raconte ceci : Catherine, vierge
d’Alexandrie, s’adonna à l’étude des sciences libérales, si bien qu’à 18 ans
elle l’emportait sur tous par sa culture. Voyant que beaucoup de chrétiens
étaient livrés à de terribles supplices sur l’ordre de l’empereur Maximin
(311-313), elle se présenta sans crainte à l’empereur, lui reprocha sa cruauté
et lui exposa par de très solides arguments la nécessité de la foi chrétienne
pour le salut. Étonné par sa sagesse, l’empereur ordonna de la maintenir sous
bonne garde et fit venir de partout les hommes les plus instruits, en leur
promettant les plus hautes récompenses, s’ils parvenaient à convaincre
Catherine de renoncer à la foi au Christ pour adorer les idoles. Ce fut le
contraire qui arriva : plusieurs philosophes qui s’étaient présentés pour
combattre Catherine furent, grâce à la profondeur et à la force de son argumentation,
enflammés d’un tel amour pour Jésus-Christ qu’ils n’hésitèrent pas à donner
leur vie pour lui. Alors l’empereur tenta lui-même d’ébranler la jeune vierge
par des flatteries et des promesses ; mais, n’aboutissant à rien, il la
fit battre de verges, flageller à coups de lanières plombées et enfermer en
prison pendant onze jours sans nourriture. Ce temps passé, la femme de
l’empereur et le général Porphyrius vinrent visiter la vierge dans sa
prison ; tous deux furent gagnés par sa prédication à la foi au Christ et
scellèrent, dans la suite, de leur sang, leur amour pour le Sauveur. Sur ces
entrefaites Catherine fut tirée de sa prison et étendue sur une roue garnie de
lames aiguës et tranchantes afin que tout son corps fût déchiré. Mais,
lorsqu’on voulut mettre en mouvement cet instrument de supplice, il se brisa à
la prière de la sainte, et beaucoup se convertirent à la foi chrétienne. Enfin
l’empereur la fit décapiter le 25 novembre. Son corps fut porté par les anges
sur le mont Sinaï (l’Oraison fait allusion à ce prodige) où il repose au
monastère Sainte Catherine (+305 environ).
2. Messe (Loquebar). — La Messe
est du commun des vierges-martyres ; v. Appendice, p. 990 —
Recueillons une fois de plus dans cette messe les pensées de la parousie. La
parabole des vierges sages et des vierges folles (Ev.) est tirée du
grand discours eschatologique du Christ et nous exhorte à veiller et à attendre
le Seigneur. Dans l’Oraison, nous demandons la grâce de “ pouvoir
parvenir à la montagne qui est le Christ ”.
