1. Le Commun de la Sainte Vierge
L’office de la Sainte Vierge le samedi
La Messe (Salve, sancta Parens) est ancienne et très profonde dans sa simplicité. Deux pensées s’y trouvent réunies : 1. La pensée de la “ Mère de Dieu ” se développe comme un fil d’or à travers toute la messe. La maternité divine est la plus haute dignité de Marie et le fondement de sa grandeur. 2. Nous pouvons et nous devons, nous chrétiens, participer à cette grandeur. Nous devons et pouvons donc, selon la parole du Christ, devenir “ mère de Dieu ”, et cela dans un double sens : a) en recevant spirituellement en nous le “ Verbe de Dieu ”, c’est-à-dire en écoutant la parole de Dieu et en lui obéissant (cela dans l’avant-messe) ; b) mais aussi en “ recevant ” dans la Sainte Eucharistie le “ Verbe de Dieu ” vivant ; alors nous devenons, en un sens encore plus élevé, mère de Dieu. Si nous retenons ces pensées, un jour et une messe de la Sainte Vierge seront toujours pour nous un grand événement.
A l’Introït, nous saluons dans la maison de Dieu la “ sainte Mère” qui a porté le Roi du ciel et de la terre (la maison de Dieu est son image), en employant les paroles d’un poète de la haute antiquité chrétienne (Sedulius), et nous chantons l’épithalame (Ps. 44) qui s’applique encore bien mieux à elle, la Reine des saints. Les deux lectures proclament, elles aussi, la dignité de Mère de Dieu. Dans l’Epître, la Sagesse divine (c’est-à-dire le Christ) dit qu’elle a établi sa résidence dans la ville sainte de Sion et que de là elle a poussé ses racines dans le peuple élu, ce qui veut dire que le Christ est descendu dans le sein de la Vierge Marie, s’est fait homme et a fondé l’Église, la nouvelle Sion. L’Épître exprime ainsi, sous le voile du mystère, la maternité corporelle et spirituelle de Marie, de l’Église et de chaque âme. “ Dans l’assemblée des saints, là est mon séjour” : que cette parole est particulièrement vraie maintenant à la messe ; l’assemblée des fidèles est l’image de l’Église ; le Christ, la Sagesse divine, descend, plein de grâces, au milieu d’elle au Saint-Sacrifice ; la Vigne divine “ pousse ses racines ”. A l’Evangile, le Seigneur exprime lui-même, sous une très belle forme, l’idée de l’honneur que confère la maternité divine spirituelle : à côté de la béatitude de la maternité divine il place une autre béatitude semblable, celle de “ tous ceux qui entendent la parole de Dieu et qui la gardent ”. La “ Parole de Dieu” est ici, dans l’esprit de la liturgie, le Fils de Dieu. Les paroles de la Communion s’appliquent aussi à l’Église et à l’âme : “ Bienheureux le sein de la Vierge Marie qui a porté le Fils du Père éternel. ” Ainsi Marie est l’image la plus expressive de l’Église et de l’âme. A l’Offertoire (emprunté à la messe Rorate), nous entendons “l’incessante salutation” de l’ange, l’Ave Maria (c’est aussi l’origine de la prière mariale populaire, de la salutation angélique). Ici, autant qu’à Marie, la salutation s’adresse à nous qui, maintenant au Saint-Sacrifice, participons à son honneur.
2. Le Commun des Apôtres
La messe de la vigile d’un Apôtre (Ego autem)
En souvenir probablement des arbres plantés dans l’atrium des antiques basiliques (nommé paradis), nous nous tenons à l’entrée de la maison de Dieu comme “ l’olivier chargé de fruits” (le juste est volontiers comparé à un arbre couvert de fruits ; olivier — oint, le Christ et nous). “ Nous espérons en la miséricorde de Dieu ”, c’est-à-dire le sacrifice eucharistique, et nous “ attendons” en même temps le retour du Christ (la prière nocturne est consacrée à l’attente de la parousie). Nous sommes, ainsi, heureux de demeurer dans la compagnie des Apôtres (Intr.). Nous ne pouvons pas attendre la célébration de la fête ; c’est pourquoi nous la devançons par la célébration de la vigile. Que le résultat soit double : l’augmentation de la dévotion et des grâces du salut, c’est-à-dire le complet abandon de notre côté, et la grâce du salut du côté de Dieu (Or.). Dans l’Épître, l’Église décrit l’élection et la dignité de l’Apôtre : “ La bénédiction de Dieu” (le Christ l’a consacré lui-même prêtre) lui a donné part aux douze tribus, c’est-à-dire le pouvoir universel. Le Christ a fait de lui la terreur de l’esprit malin ; Dieu fait cesser par lui les maux (péché et punition). Il le glorifie devant les rois. La fidélité et la patience de l’Apôtre sont louées ; le Christ lui-même lui a donné des commandements (l’Evangile nous indiquera le plus important), et maintenant Dieu le ceint de la couronne de gloire. L’Épître a ainsi peint sous des images empruntées à l’Ancien Testament la dignité de l’Apôtre. Dans le Graduel, nous voyons de nouveau l’arbre ; c’est maintenant le palmier, symbole du martyre, et le cèdre, image de la haute croissance. L’Apôtre “ fleurit comme le palmier et s’élève conitne le cèdre ” en nous qui nous unissons mystiquement à lui au Saint-Sacrifice, “ dans la maisbn du Seigneur ”. Maintenant, “ nous proclamons dans la nuit ” (la vigile) combien le Seigneur a été fidèle et à lui et à nous ; mais, au matin, nous proclamons au Saint-Sacrifice “ sa miséricorde ”. L’Evangile nous donne une leçon du Maître à ses disciples. Il parle du commandement de l’amour ; la mesure de l’amour est “ son amour qui va jusqu’à la mort ” (maintenant, à la messe, nous rappelons cette mort, la sienne) ; l’Apôtre a appris du Maître cet amour, il l’a traduit en acte dans son martyre. Les Apôtres sont les amis du Christ (une pensée capitale du commun des Apôtres). (Remarquons les antiennes des vêpres et des laudes de l’antique vigile ; elles sont tirées de l’Evangile). A l’Offertoire et à la Communion, nous chantons la glorification de l’Apôtre, qui a été réalisée dans sa mort et à laquelle nous prenons part au Saint-Sacrifice. .
L’Introït (explication détaillée)
L’Introït commence par les mots “ Ego autem ” — “ Quant à moi. ” Nous pourrions nous demander quel est celui qui débute d’une façon si impertinente, en insistant par ce “ quant à ”. Si nous feuilletons le Missel, nous constatons que plusieurs Introïts commencent par “ moi ” ; ou du moins parlent à la première personne. C’est tout à fait dans l’esprit d’une entrée. Je viens du monde avec mon pauvre “ Moi ”. La prière graduelle s’exprime de la même façon : “ Je me présenterai à l’autel de Dieu ” ; “ Je confesse à Dieu...mes péchés... ” Mais ce “ Je ” devient bientôt un “ Nous ” : Kyrie eleison : aie pitié de nous ; Gloria : nous te louons, nous te bénissons ; Oremus : prions. Plus nous avançons, plus l’idée de communauté s’affirme pour atteindre son point culminant au Canon. A la Communion, le “ Nous” fait volontiers place au “ Tu ” ; maintenant la grâce de la Rédemption s’incline vers les individus ; le Christ se tient devant chaque âme et lui dit : “ Tu. ” — Continuons à nous demander qui est ce Moi. C’est en premier lieu l’Apôtre. La liturgie voit présent le saint qu’elle honore ; dès l’Introït, il se tient devant nous ; l’église, surtout quand elle est consacrée au saint, représente ce saint lui-même. Celui-ci célèbre avec nous, nous parle. — Toutefois, ce “ Moi ”, c’est encore nous, qui sommes unis au saint par une union mystique ; aujourd’hui, par exemple, je suis uni à saint Jacques ; il me prête sa sainteté, son martyre ; je puis, en lui, aller à la rencontre du Seigneur qui revient. Maintenant nous comprenons pourquoi la liturgie place en tête les mots “ Quant à moi ”. — “ Comme un olivier qui porte des fruits dans la maison du Seigneur” : il y avait des arbres à l’entrée du Temple de Jérusalem, il y en avait autrefois aussi à l’entrée des anciennes basiliques, dans ce que l’on appelait l’atrium ou le paradis ; à l’Introït, nous passons justement de l’atrium dans la maison de Dieu ; ainsi la comparaison se précise. La comparaison du juste avec un arbre qui porte des fruits est nettement biblique (psaume 1), nettement évangélique (Matth. VII, 16 et suiv.), nettement liturgique (voir les vieilles mosaïques). La comparaison avec l’olivier convient bien ; l’huile appartient au symbolisme le plus cher à la liturgie ; elle rappelle “ l’Oint ”, le Christ. Le chrétien baptisé est un “ oint ”, un autre Christ. — Maintenant l’image de l’Introït empruntée à la littérature de l’Église primitive devient très vivante : le saint Apôtre et moi avec lui, nous sommes dans la maison du Seigneur comme un olivier qui porte des fruits ! Pénétrons bien le symbolisme de cette image ! “ J’espère en la miséricorde de mon Dieu”, car l’Eucharistie, c’est pour nous le Christ et l’œuvre de la rédemption (opus redemptionis) ; “ et j’attends ton nom. ” Le nom signifie ici la personne = je t’attends ! Oui, c’est l’esprit de la primitive Église ; elle “ attend ” le Seigneur. C’est pourquoi elle se rassemble si volontiers pendant la nuit (Grad.) ; la nuit est l’image de la vie terrestre, de l’exil ; la prière nocturne, la vigile, était dans la primitive Église la prière de la parousie ; les chrétiens aimaient cette prière parce qu’elle était l’expression de leur état d’âme ; ils attendaient, en priant, le matin, le “ lever d’en-haut ”, de la célébration matinale du sacrifice eucharistique dans laquelle ils voyaient l’anticipation du retour du Christ. Dans l’Eucharistie, le Seigneur vient comme il viendra au jugement dernier. “ Car il fait bon ici en présence de tes saints. ” “ Seigneur, il fait bon ici ”, pouvons-nous dire avec Pierre ; c’est l’heure bénie de la transfiguration ; le Seigneur n’est pas seul là, il apparaît avec ses saints. Par l’Eucharistie, les saints sont aussi présents : ce n’est pas pour rien que nous énumérons deux fois au canon tout le chœur des saints et que nous disons “ Communicantes et memoriam venerantes ”, c’est-à-dire “ nous nous unissons et nous honorons le souvenir ” ; ce n’est pas une union et un souvenir tout platoniques, c’est une union et une présence sacramentelle. Ainsi, à la messe, le Christ nous apparaît dans la lumière de ses saints ! Nous laissons de côté le verset de l’Introït, il n’entre pas dans le cadre de nos pensées. Ceci prouve bien que le premier verset du psaume n’offre par lui-même aucun sens, mais qu’il suppose justement le psaume tout entier.
3. Le Commun des Martyrs
“ Vous, mes saints, qui, aux jours de votre chair, avez dû soutenir un dur combat,
Maintenant je veux vous donner la récompense de vos peines.
Venez, les bénis de mon Père, prenez possession du royaume. ”
De quelle haute estime jouissent les martyrs dans l’Église, on le voit dans les nombreux textes du commun. Nous distinguons trois groupes : un martyr, plusieurs martyrs et un commun spécial pour les martyrs au temps pascal.
a) Le Commun d’un martyr
Ce commun comprend quatre formulaires de messe : deux pour un martyr pontife, deux pour un martyr non pontife.
1. La messe “ Statuit ”
La messe réunit deux pensées : la dignité sacerdotale qui est un reflet du souverain sacerdoce du Christ (Allel.), et la dignité du martyre. Quand le prêtre monte à l’autel, nous avons l’idée de ce qu’est notre martyr pontife. En lui le saint nous est actuellement présent. C’est pourquoi, à la vue du prêtre, l’Introït dit de lui : “ Le Seigneur lui a remis le testament de paix ”, c’est-à-dire les trésors de l’Église ; c’est un prince dans le royaume de Dieu ; sa dignité sacerdotale est une dignité éternelle parce qu’elle est précisément celle de Jésus-Christ. Maintenant l’Église chante le psaume 131 ; le psaume entier motive ce choix : David est l’élu de Dieu et la figure de l’évêque consacré ; le psaume rappelle deux serments réciproques : David fait le serment de bâtir un temple à Dieu, Dieu fait à David le serment de conserver son trône royal à ses successeurs. David est ici la figure de notre saint évêque qui a servi l’Église avec fidélité et a même versé son sang pour elle. Nous évoquons maintenant ses mérites : “ Souvenez-vous, Seigneur, de David et de sa soumission. ” L’oraison est très suggestive : dans notre faiblesse qui nous jette à terre, nous nous tournons vers notre saint martyr pontife pour implorer son intercession. Dans l’Epître ou Leçon, tantôt c’est le saint du jour qui nous parle, tantôt c’est l’Église qui nous parle de lui. Voici un exemple de ce dernier cas. Saint Jacques le Mineur, qui fut lui-même un vénérable évêque (le premier de Jérusalem) et en même temps un martyr, inspire à l’Église les paroles suivantes : Bienheureux martyr, qui as subi l’épreuve. Ainsi le martyre est l’épreuve que Dieu fait subir (l’épreuve de maturité). La récompense en est “ la couronne (de paix) de la vie éternelle que Dieu a promise à ceux qui l’aiment ”. C’est la béatitude éternelle. Aujourd’hui, au jour de sa mort, le martyr a reçu cette couronne des mains de son divin Roi ; dans l’Eucharistie, nous pouvons participer à cette gloire. Le reste de l’Epître n’a pas de rapport avec les pensées de la fête ; sauf peut-être la fin : Cette récompense éternelle est “ le don excellent, parfait, qui vient d’en-haut, du Père des lumières ”. Tant il est vrai que Dieu aime ses enfants, les prémices de sa création, parmi lesquels nous pouvons aussi nous compter. — Dans le Graduel, Dieu ou le Christ parle : “ J’ai trouvé en David mon serviteur. ” Encore l’image de David ; David est la figure des élus. Comme lui, l’évêque a reçu l’onction de l’huile sainte ; dans toutes ses actions la main de Dieu l’aide, le bras de Dieu est sa force. (Nous pourrions peut-être nous inspirer ici de l’image connue : Le Christ et Pierre marchent la main dans la main vers la barque). Contre une pareille union défensive et offensive l’esprit mauvais ne peut rien. C’est sur cette parole de Dieu que nous fondons notre confiance en notre saint évêque. — Le chant de l’Alleluia annonce l’arrivée du Roi. Celui-ci paraît aujourd’hui comme prêtre ; nous le saluons par les paroles du psaume 109 : “ Tu es prêtre pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédech ! ” Le Christ est bien le prêtre eucharistique éternel : son sacerdoce se perpétue dans notre saint évêque et aussi dans le prêtre qui célèbre. Maintenant, à l’Evangile, le Divin Prêtre se tient devant nous ; il a à côté de lui le saint qu’il nous montre sans cesse ; il nous adresse un grave avertissement : Nous ne pouvons être les disciples du Christ que si “ nous haïssons père, mère, femme, enfants, frères, sœurs, et même notre propre vie ” ; tout ce qui plaît à la nature doit être sacrifié si Dieu l’exige ; bien plus, la croix de la vie doit être portée avec patience et résignation à la suite du Maître portant lui-même la sienne. C’est de la sorte le martyre du sang qui est désigné. Le Christ, roi des martyrs, a le droit de nous parler ainsi, car en toutes choses il nous a tracé le chemin ; il peut aussi parler en ces termes de notre martyr. Si nous ne comprenons pas les mots “ haine ” et “ portement de croix ”, nous en trouvons le sens dans la vie du Christ et dans celles des saints. Il s’agit de construire une tour, le royaume de Dieu, dans notre âme ; il s’agit de combattre contre un adversaire puissant. Il nous reste encore à placer le couronnement de la tour, à conquérir la couronne de paix. Le saint a terminé l’œuvre. A l’Offertoire, Dieu ou le Christ nous parle encore de notre martyr : Deux anges l’accompagnent à travers la vie, la fidélité et la miséricorde. La fidélité a accompli toutes les promesses, la miséricorde a prodigué les grâces de la rédemption ; ainsi est arrivé le jour de sa mort qui “ a élevé sa corne au nom de Dieu ”. Une dernière fois encore, à la Communion, Dieu nous parle de son saint, toujours sous l’image de David : Dieu avait juré à David que ses successeurs demeureraient à jamais assis sur le trône. Ce trône serait brillant comme le soleil et comme la lune. Ce serment a été réalisé d’abord dans le Christ ; et tous les siens, en premier lieu les martyrs, participent à son éternelle royauté. La Sainte Eucharistie nous en donne le gage et l’assurance.
2. La Messe “ Sacerdotes ”
Dans cette messe, plus encore que dans la précédente, la récompense éternelle du saint martyr est mise en relief ; le caractère de joie et de victoire est aussi plus accusé. A l’Introït, les deux états de la chrétienté sont appelés à louer Dieu : les prêtres et les laïcs (ces derniers sont nommés saints et humbles) ; mais la création tout entière doit, élIe aussi, glorifier Dieu (exceptionnellement nous n’avons pas ici de psaume, mais le cantique bien connu des trois jeunes gens). La raison pour laquelle nous louons Dieu dans l’allégresse est l’exaltation de notre martyr pontife, à l’anniversaire duquel nous nous réjouissons (Oraison). A l’Épître, le saint martyr nous parle en empruntant les paroles de saint Paul. C’est un passage particulièrement beau qui nous présente la fête du martyr dans une nouvelle lumière : c’est une communauté de souffrance et de consolation avec le saint, mais aussi avec le Christ. Nous nous représentons le saint qui vient à nous et nous dit : “ la Passion du Christ ” a été en moi abondante, c’est pourquoi ma “ consolation ” est grande maintenant au ciel ; mais vous devez participer à ces deux états, “ vous devez être associés à la souffrance et à la consolation dans le Christ Jésus, notre Seigneur”. Cela se réalise justement au Saint-Sacrifice. A l’Offertoire, notre martyr dépose la palme sur la table du sacrifice et nous l’imitons ; ce sacrifice total, nous l’unissons à la Passion du Christ. Ainsi la Passion du Christ et celle du martyr passent abondamment en nous aussi. A la communion, nous participons à sa “ consolation ”, car le fruit du Sacrifice est une part à son exaltation ; c’est pourquoi nous chantons à la Communion : “ Seigneur, vous avez placé sur sa tête une couronne de pierres précieuses. ” C’est vrai pour lui, mais aussi pour nous qui sommes mystiquement unis au saint. La messe du martyr est donc une communauté de souffrance et de consolation. Au Graduel aussi, nous voyons le saint “ couronné de gloire et d’honneur ” ; à l’Alleluia, nous voyons en lui un prêtre royal. Maintenant se tient devant nous le Christ, le premier martyr (Evang.). Il nous prêche l’Evangile de la croix. Il n’y a pas, pour conduire à l’éternelle récompense, d’autre voie que la voie de la croix : “ Quiconque veut me suivre, qu’il se renonce lui-même, qu’il prenne sa croix et vienne à ma suite. ” Nous devons donc pendant notre vie être “ associés à la passion ” du Christ et des martyrs. Nous devons pour l’amour du Christ “ perdre ” notre vie terrestre. A la fin, le Seigneur nous montre son second avènement “ avec les anges dans la gloire du Père ” ; alors nous serons associés avec lui à la consolation. Dans les messes anciennes, l’allusion constante à la parousie est typique ; le Seigneur est revenu à la mort du saint, et “ l’a récompensé selon ses œuvres ”. Ce retour du Sauveur, glorifié avec ses anges et son martyr, nous pouvons le vivre au Saint-Sacrifice quand il apparaît à la consécration sous les voiles des saintes espèces. A l’Offertoire, Dieu dit ; “ J’ai trouvé en David mon serviteur. ” David est l’image de l’élu ; comme lui, l’évêque est oint de l’huile sainte ; mais le martyr est oint aussi pour le combat ; la main de Dieu le soutient dans le combat de la souffrance. — Retenons les pensées fondamentales de la messe : communauté de souffrance et communauté de consolation. Dans l’avant-messe, c’est la première pensée qui domine ; dans la messe proprement dite, c’est la seconde. D’ailleurs, c’est la signification de la plupart des messes de saints.
3. La Messe “ In virtute ”
La première messe d’un martyr non pontife ! Aussi, dans cette messe, c’est la joie de la victoire remportée sur la souffrance qui prédomine. Dès l’Introït, nous voyons (dans le prêtre qui fait son entrée) le saint (Justus) dans sa bienheureuse glorification : il se réjouit en la puissance de Dieu, il tressaille d’allégresse à cause du salut ; sa soif est apaisée ; il se tient là en vainqueur avec sa couronne ! (Tout le psaume 20 convient bien ici ; il suffit de substituer au mot : roi, le mot : saint ; le psaume est un cantique d’action de grâces du roi après la victoire). L’Oraison demande que cette fête de martyr “ nous fortifie dans l’amour du nom de Dieu ”. Nous devrions célébrer les antiques fêtes de martyrs avec une particulière ferveur, car elles nous remplissent de l’esprit de la primitive Église. Dans l’Épître, l’Église brosse un tableau de la vie de notre saint : “ Le Seigneur l’a conduit dans le droit chemin et lui a montré le royaume de Dieu ; il l’a dirigé à travers tous les combats ; il ne l’a pas abandonné dans le besoin ; il descendit avec lui dans la fosse du cachot et fut avec lui dans les fers ; mais il lui donna ensuite le “ sceptre de la royauté ” et “ il lui donna la clarté éternelle. ” (Dans le texte original, le passage se rapporte à Joseph l’égyptien ; la leçon s’adapte bien au martyr si nous avons sous les yeux l’image de ce patriarche au milieu de ses souffrances et dans son élévation). Le Graduel est un véritable chant choral, un écho de l’Épître renvoyé par la communauté : “ Heureux l’homme qui craint Dieu ! Puissants sur terre sont ses descendants. ” Ces descendants, c’est nous qui sommes unis maintenant à lui au Saint-Sacrifice. A l’Alleluia, nous voyons le Christ-Roi ; à côté de lui se tient le martyr “ couronné ”. A l’Evangile, le Maître parle (comme dans les deux messes précédentes) du portement de croix à sa suite. Nous apprenons ainsi à comprendre la signification du martyre, mais nous apprenons aussi à le faire passer dans notre vie. Le Christ prononce de sévères paroles : “ Je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive ” ; ce n’est pas une vie de repos, ni une vie bucolique que la vie du chrétien, mais une vie de combat. Il faut d’abord mener la guerre contre la chair et le sang ; mais il faut surtout “ prendre la croix sur soi” et suivre le Christ. (Remarquons que cette exigence est exprimée par le Maître dans les trois messes !) Jésus montre sans cesse le saint martyr qui a satisfait il, cette exigence. Mais nous aussi, bien que ne pouvant pas soutenir d’aussi rudes combats que notre saint, nous pouvons cependant partager avec lui l’honneur d’être “ les témoins ” du Christ si, pour notre modeste part, nous rendons témoignage au Maître, même si ce n’est qu’un verre d’eau que nous donnons à ses serviteurs. A l’Offertoire, encore, nous voyons le saint s’avancer à l’autel, paré de la couronne des héros. A la Communion, nous ne chantons pas, comme précédemment, un cantique de gloire pour le saint et pour nous, mais une grave parole du Christ : “ Quiconque veut me suivre, qu’il prenne sa croix... ” Pourquoi cela à la communion ? La suite des pensées est peut-être celle-ci : l’Église veut dire : Après le Saint Sacrifice commencez votre chemin de croix ; la source de votre force, c’est ce banquet sacré.
4. La Messe “ Laetabitur ”
La seconde messe pour un martyr non pontife. Nous voyons le saint martyr (Justus) dans la gloire du ciel et nous nous réjouissons tous ; c’est l’image fondamentale de .la messe d’aujourd’hui (Intr.), le psaume 63 peint très bien le martyre (“ c’était des flèches d’enfants que les coups des méchants ”). L’Épître est une prédication venant de la prison du saint martyr qui, “ pour annoncer la résurrection du Maître, s’est sacrifié jusqu’aux fers, comme s’il était un criminel ”. Il nous assure qu’il souffre aussi pour nous, “ les élus ”, afin que nous “ obtenions le salut ”. Maintenant il nous exhorte à une semblable patience dans les souffrances et les persécutions. “ Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus souffriront persécution. ” Nous marchons ainsi sur les traces du saint martyr, comme martyrs du Christ nous-mêmes. Le Graduel exprime de nouveau une pensée de la communauté sur notre saint : Dans ses tourments il a été abattu, mais le Seigneur lui a tendu la main ; maintenant, dans sa gloire, il se tient de nouveau debout. Il a fait le bien pendant sa vie, aussi est-il maintenant comblé de bénédictions. A l’Alleluia, nous entendons le Maître parler : il veut nous conduire à travers la nuit vers la lumière ; il en fut ainsi du martyr, il en sera ainsi de nous. A l’Evangile, c’est le Seigneur lui-même qui nous exhorte à le confesser sans crainte ; maintenant, dans l’obscurité de l’église, il nous adresse à l’oreille de saintes paroles ; nous devons ensuite sortir et le “ confesser” devant les hommes sans craindre ceux qui ne peuvent tuer que le corps. Tandis que le Seigneur nous adresse cet enseignement, il nous montre le saint du jour qui a réalisé ces paroles. Le chant de l’Offertoire éclate comme une réponse aux dernières paroles du Maître : nous voyons le saint “ reconnu” devant le Père céleste et couronné de “ la couronne de vie”. A la Communion, le Maître nous murmure de nouveau à l’oreille : Suivre le Christ ici, au banquet sacré, mais aussi dans sa Passion et sur la croix.
b) Le Commun de plusieurs martyrs
Comme la liturgie se représente les saints présents devant elle, elle s’applique aussi, dans ses textes, à les désigner par le singulier ou par le pluriel. C’est la raison pour laquelle le commun établit cettedistinction. Trois formules différentes nous sont ici présentées ; la distinction entre martyrs pontifes et martyrs non pontifes n’existe pas.
1. La Messe “ Intret ”
Cette messe diffère beaucoup des autres messes de martyrs ; car ici ce n’est plus tant le triomphe qui est au premier plan que les tortures du martyre. La messe commence par un ardent appel de l’Église qui voit ses enfants languir dans les prisons. Imaginons que nous sommes au tombeau de nos martyrs ; pendant la vigile nocturne, nous avons lu les actes des martyrs ; nous sommes là maintenant pour célébrer la messe. Les saints se tiennent au milieu de nous. Tout d’abord, c’est le sentiment de l’homme selon la nature qui s’empare de nous devant le spectacle présent : nous entendons les “ soupirs des martyrs enchaînés ”, nous voyons comment leur sang a coulé. Alors l’homme naturel se révolte, il fait appel à la justice (Intr.). Notre mère l’Église cherche maintenant à nous inspirer des sentiments plus élevés. L’Épître prend le ton d’une consolation venue du ciel : “ Les âmes des justes sont entre les mains de Dieu. Aux yeux des insensés ils ont semblé mourir, mais ils sont dans la paix (c’est-à-dire dans la gloire) ; Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui... Ils ont été pris comme victimes, maintenant ils resplendissent et ils règnent ; le Seigneur est leur roi à jamais. ” Comme l’Église sait nous enthousiasmer nous aussi pour le sacrifice ! Maintenant nos pensées sont déjà tout autres ; de la plainte nous avons passé à la louange de Dieu. Si, à l’Introït, nous n’avons pu comprendre le regard impassible de Dieu, maintenant nous glorifions sa souveraineté et la force de son bras dans le martyre des saints. Comme la nature et la grâce jugent différemment d’une seule et même chose ! A présent nous comprenons le secret du martyre : “ Les corps des saints sont ensevelis dans la paix ; mais leur nom vit ” (Allel.). A l’Evangile, nous entendons de la bouche même du Christ l’annonce de son retour ; les paroles suivantes font également allusion au martyre : “ Ils porteront la main sur vous, ils vous persécuteront... ils vous traîneront devant les rois et les juges à cause de mon nom... vous serez haïs par tous. ” Cela s’est réalisé à la lettre pour nos saints. Nous aussi, unis à eux par le lien du corps mystique du Christ, nous devons être les témoins du Christ : “ Par votre patience vous serez maîtres de votre âme. ” Aujourd’hui apportons au moins à l’autel le martyre de notre vie en sacrifice. La Communion est pour nous une force dans les épreuves. Remarquons encore la différence qui existe entre les deux chants extrêmes de la messe : A l’Introït, nous avons sur le martyre des pensées encore toutes naturelles ; au cours de la messe, notre regard s’est purifié. Maintenant. à la fin de la messe, à la Communion, nous portons sur le martyre un regard surnaturel : c’est Dieu qui éprouve les martyrs. Ils sont l’or qui doit être débarrassé de ses scories, ce qui n’est possible que par le feu de la souffrance. Le martyre est le sacrifice total, agréable à Dieu, qui, uni au sacrifice du Christ, constitue l’œuvre la plus haute. Mais le contraste entre ces deux pensées trouve une application particulièrement typique dans la messe : L’homme entre au sanctuaire avec ses sentiments naturels, comme s’il n’était pas racheté ; mais, au Saint-Sacrifice, il est consacré avec ses souffrances et son travail. Il vient à la messe encore tout charnel ; il repart chez lui pacifié et consolé. Dieu ne lui a pas enlevé la croix, il l’a seulement transfigurée.
2. La Messe “ Sapientiam ”
Cette messe est la messe propre des saints médecins Cosme et Damien ; c’est ce qui explique le début de l’Evangile concernant les guérisons opérées par le Seigneur. L’Introït loue également la “ sagesse” de ces saints. Plus tard la messe prit place dans le commun.
A l’Introït, “ l’assemblée des chrétiens ” et les “ peuples” venus de loin entrent dans l’église où se trouve le tombeau des saints et admirent leur “ sagesse ”. En même temps, nous invitons les saints à “ se réjouir dans le Seigneur ”. Dans l’Epître, c’est encore l’Église qui glorifie les saints : “ Les justes vivent pour l’éternité, et leur récompense est auprès du Seigneur... ” “ C’est pourquoi ils recevront le royaume de sainteté et une précieuse couronne des mains du Seigneur. ” Mais les saints seront aussi, dans le combat spirituel qui fait rage jusqu’à la fin autour du royaume de Dieu, des combattants bien armés ; ils nous accorderont aussi leur protection. Au Graduel, nous entendons parler les martyrs : Nous étions comme des passereaux que l’oiseleur a pris dans son filet ; mais le filet a été déchiré ; Dieu nous a délivrés (c’est ainsi qu’ils décrivent leur martyre). A l’Alleluia, nous voyons encore une autre image : nous voyons les justes là-haut, au banquet des noces célestes, dans la joie et la jubilation. Pour comprendre l’Evangile, il faut se rappeler que l’on avait coutume autrefois de porter les malades aux tombeaux des martyrs ; on déposait aussi volontiers les malades sur des linges qui avaient touché le tombeau. On était persuadé qu’une vertu émanait de leurs corps sacrés. L’Evangile présente aussi un beau mystère en action, c’est-à-dire que la scène se renouvelle sous une forme mystique au Saint-Sacrifice : “ Un peuple nombreux ” (c’est-à-dire nous) est rassemblé pour être guéri des maladies de l’âme. Jésus descend de la montagne (céleste) dans la plaine (vers nous). “ Et tout le peuple cherchait à le toucher (autrefois chaque fidèle recevait la Sainte Hostie dans sa main) et une vertu sortait de lui (de la Sainte Eucharistie). ” En même temps, le Seigneur proclame nos saints martyrs bienheureux, car ils ont réalisé dans leur vie les béatitudes, spécialement la quatrième : “ Bienheureux serez-vous quand les hommes vous haïront, vous rejetteront, vous couvriront d’injures et vous raviront votre réputation à cause du Fils de l’homme ; réjouissez-vous et exultez car votre récompense est grande dans le ciel. ” A l’Offertoire, nous portons un regard sur le ciel et, là, nous voyons cette promesse réalisée : les saints, dans leur demeure céleste, dans la gloire et dans la joie, louant Dieu. A la Communion, le Seigneur nous parle (il nous appelle ses amis) : “ Ne craignez pas en présence de vos persécuteurs. ” Il nous donne deux motifs (bien que non exprimés) de cette assurance : Regardez les martyrs, ils n’ont pas craint et ils sont maintenant glorifiés ; pensez aussi que je suis avec vous ; l’Eucharistie est votre puissance et votre force. (N’oublions pas que l’antienne de la communion doit être chantée pendant la distribution de la Sainte Eucharistie).
3. La Messe “ Salus autem ”
Dans cette troisième messe, le thème du retour du Seigneur se fait entendre de nouveau avec force. Nous pouvons définir le caractère de la messe à peu près comme ceci : le Christ apparaît au Saint-Sacrifice avec la “ phalange des martyrs vêtus de blanc ” ; c’est l’anticipation de son retour au jour du jugement (Ép. et Év.). L’Introït chante la vie des martyrs (le psaume tout entier éclaire le sens de l’image) : Les méchants étaient puissants et heureux, ils opprimaient les bons, ils les torturaient même et les conduisaient à la mort ; mais Dieu fut le salut des bons, il ne les abandonna pas au temps de la nécessité. Dans l’Epître, les martyrs nous parlent. Ils nous parlent des “ jours passés ” où les premiers chrétiens, “ après leur illumination (le baptême), avaient à soutenir une dure persécution ”. Ils languissaient dans les prisons, supportaient avec joie la perte de leurs biens... Maintenant ils se tournent vers nous et nous demandent : Voulez-vous devenir nos compagnons ? “ Il est nécessaire que, vous aussi, vous pratiquiez la patience ; c’est le seul moyen d’accomplir la volonté de Dieu. ” L’épreuve ne sera pas de longue durée ; le Seigneur “ viendra bientôt et il ne tardera pas ” (en ce moment, à la messe, il anticipe déjà son retour). Le Graduel est encore un écho de l’Épître : Dans leur besoin, les martyrs ont jeté un cri d’appel et Dieu les a entendus ; il en sera de même pour nous, “ car Dieu est proche de ceux qui ont le cœur oppressé .et il élève ceux qui ont l’esprit abattu ”. A l’Evangile, le Seigneur apparaît dans la splendeur de ses martyrs (Allel.) et il nous insuffle l’esprit des martyrs : Ce que le Seigneur nous révèle dans le silence des saints mystères, nous devons le réaliser dans le monde ; aussi nous ne devons rien craindre des hommes, qui ne peuvent tuer que le corps. La seule crainte que nous devions avoir, c’est celle de la mort éternelle ; à part cela, nous n’avons rien à craindre. Nous devons savoir que nous sommes en toute tranquillité entre les mains de Dieu ; pas un seul cheveu ne tombera de notre tête sans sa permission. Confessons donc le Christ sur la terre et le Christ nous confessera “ devant les anges de Dieu ” au jour de son retour. Les deux lectures nous insufflent donc l’esprit des martyrs : dans la première, ce sont les martyrs qui nous parlent ; dans la seconde, c’est le Christ ; ces deux paroles tendent au même but et atteignent leur point culminant dans le thème de la parousie du Seigneur. A l’Offertoire, nous considérons .le martyre d’un point de vue plus élevé : “ Les âmes des justes sont dans la main de Dieu... ; aux yeux des insensés ils ont paru mourir, mais, en réalité, ils sont dans la paix ”, c’est-à-dire dans la glorieuse béatitude. La Communion évoque le souvenir des catacombes d’où sont sortis les martyrs. Ce que le Maître leur a dit à l’oreille, là, au Saint-Sacrifice, dans le silence de la nuit, ils le proclament et le confessent devant le monde ; c’est aussi notre devoir. Le matin, à la messe, le Christ vient à nous silencieusement, pour ainsi dire dans l’obscurité, et il nous parle à l’oreille ; ensuite, il nous faut retourner dans le monde hostile comme les témoins du Christ.
4. Le Commun des Confesseurs
“ Ayez les reins ceints et une lampe allumée à la main.
Vous devez être semblables à des serviteurs qui attendent leur maître quand il reviendra de la noce.
Soyez donc sur vos gardes, car vous ne savez pas à quelle heure le Maître reviendra. ”
Le confesseur est, dans l’esprit de l’Evangile, le chrétien idéal qui, dans la nuit de la vie terrestre, “ attend, les reins ceints et une lampe allumée à la main, le retour de son Maître ”. Cette attitude, il nous est bien facile de l’imiter.
La liturgie partage les confesseurs en quatre groupes : les Confesseurs Pontifes, les Docteurs de l’Église, les Abbés et les autres Confesseurs
a) Le Commun des Confesseurs Pontifes
Ce commun comprend deux formules de messe ; la première envisage plutôt la vocation, pleine de grâces, du saint ; la seconde, plutôt l’honneur du sacerdoce dans sa plénitude.
1. La Messe “ Statuit ”
L’évêque est le “ dispensateur ” fidèle des sources de la vie divine dans l’Église, de la parole de Dieu et des sacrements ; en lui, le sacerdoce suprême du Christ trouve aussi sa pleine expression. Le prêtre à l’autel est son représentant et son suppléant. Nous avons donc aujourd’hui l’équation suivante : le saint du jour — le Christ — le prêtre à l’autel. Dans les actes et les mouvements du prêtre le texte de la messe voit toujours le saint et, en lui, le Grand-Prêtre divin : Quand le prêtre s’avance vers l’autel, c’est notre saint évêque. L’Église glorifie sa vocation pleine de grâces : “ Le Seigneur lui a confié le testament de paix ” (c’est-à-dire les trésors de l’Église) ; il est un prince dans le royaume de Dieu, il est prêtre à jamais (Intr.). Maintenant l’Église chante le psaume 131 ; Il exprime un double serment : David a juré au Seigneur de lui bâtir une demeure ; Dieu a juré à David de lui donner le trône royal éternel. David est ici la figure de notre saint évêque, qui a si bien servi l’Église qu’il reçoit la récompense éternelle et des grâces pour l’Église. L’Épître célèbre de nouveau la vocation pleine de grâces du saint évêque. “ Voici devant vous (dans la personne du prêtre) le grand-prêtre (le saint, mais aussi le Christ) qui pendant ses jours mortels a plu à Dieu ” ; il apporta et appliqua la rédemption ; son exaltation est célébrée en termes enthousiastes : “ Il lui a donné la couronne de gloire, il a conclu avec lui une alliance éternelle... il devait être son prêtre et glorifier son nom et lui offrir un digne encens en agréable odeur. ” Le Graduel est l’écho de l’Épître dont il ne fait que reprendre les paroles avec admiration ! Mais, à l’Evangile, devant nous se tient le Grand-Prêtre divin qui veut offrir le sacrifice “ selon l’ordre de Melchisédech ”. C’est encore une indication très nette sur le caractère mystique des messes anciennes : Le maître à son retour demande compte des talents confiés. Ces talents sont les grâces du sacerdoce ; aujourd’hui, au jour de sa mort, notre évêque “ entre dans la joie de son Maître ” ; nous n’avons pas reçu un aussi grand nombre de talents ; cependant nous devons, nous aussi, faire fructifier fidèlement les deux talents. Maintenant commence le Saint-Sacrifice : le saint évêque est à l’autel ; “ David oint de l’huile sainte ”, il se tient là au nom du Christ ; “ le bras ” du divin Grand-Prêtre le soutient (Offert.). A l’Offertoire, nous déposons sur l’autel tous les talents de notre vie. Au Saint-Sacrifice, “ le maître de ces serviteurs est revenu pour nous demander compte, mais aussi pour nous donner la grande récompense ”. Le gage de cette grande récompense est l’Eucharistie que le saint évêque nous présente aujourd’hui à la communion, “ comme le serviteur fidèle que le Maître a établi sur sa famille et qui nous présente maintenant la mesure convenable du divin froment” (Comm.). La Postcommunion est, elle aussi, remarquable : nous commençons par remercier pour les dons reçus (il est rare que cette oraison exprime le remerciement), mais nous demandons aussi “ de plus grands bienfaits ”. Y a-t-il donc quelque chose de plus grand que l’Eucharistie ? Elle est la nourriture des âmes pour la vie de grâce. Le plus grand bienfait est la vie de gloire.
2. La Messe “ Sacerdotes ”
Dans cette messe, plus rarement utilisée, le sacerdoce nous est montré, mieux encore que dans la précédente, comme une participation au sacerdoce suprême du Christ. Nous voyons de nouveau, dans le prêtre qui célèbre, notre saint du jour arriver à l’autel (autrefois l’entrée du clergé se faisait solennellement) et offrir le Saint-Sacrifice. Nous avons aujourd’hui l’équation suivante : le prêtre — le saint du jour — le Christ, souverain prêtre. L’avant-messe considère la dignité de pontife. Le saint évêque revêt les ornements de la messe, “ le vêtement de la justice ”. A sa vue, nous exultons de joie, nous, “ les saints ”, car à cause de ce saint (David est une figure), en ce moment, à la messe, “ le Christ lui-même tourne sa face vers nous ”. Le psaume 131 contient les deux serments réciproques de Dieu et de David : David (la figure de notre saint évêque) travaille fidèlement au bien de l’Église. L’Epître nous montre le fondement le plus profond de la dignité sacerdotale : le prêtre est la manifestation visible du Grand-Prêtre éternel, le Christ : par le sacerdoce “ le Christ vit sans cesse comme médiateur pour nous ” ; son sacrifice unique — il est à la fois prêtre et victime — nous est appliqué et rappelé dans l’Église par le sacerdoce. L’Epître nous expose en quelques mots la haute signification de la sainte messe et des fonctions sacerdotales, mais aussi la stricte obligation pour le prêtre d’être “ saint, innocent, pur, séparé des pécheurs ”. Notre saint évêque a satisfait à cette exigence ; le vêtement sacerdotal est un symbole de cette pureté dont nous, “ les saints ”, nous nous réjouissons (Grad.). A l’Evangile, le Grand-Prêtre éternel paraît lui-même ; c’est pourquoi le chant de l’Alleluia le célèbre déjà. L’Evangile fournit de nouveau un très beau cadre au mystère : notre évêque est le “ serviteur fidèle et prudent que le Maître a établi r sur sa famille ”. Jusqu’à son “ arrivée ”, le Maître nous donne, dans son image et son représentant, le prêtre célébrant, “ la nourriture ” (l’enseignement et j’Eucharistie) en temps opportun (c’est-à-dire maintenant). Notre saint évêque a été trouvé fidèle à l’arrivée du Maître (au moment de sa mort). Cette arrivée, nous pouvons la vivre maintenant, à la sainte messe, en union avec notre saint au jour anniversaire de sa mort. C’est pourquoi, à la Communion, nous devenons aussi le “ serviteur vigilant que le Maître établit sur tous ses biens ”. L’Eucharistie est le gage de ces biens éternels. Remarquons que l’antienne de Communion n’a un sens que si elle est accompagnée de la distribution de l’Eucharistie.
b) Le Commun des Docteurs de l’Eglise
La messe (In medio) du commun des Docteurs est tout à fait suggestive. L’Église voit dans le prêtre qui célèbre notre Docteur (les textes deviennent ainsi plus intelligibles). Quand le prêtre (autrefois l’évêque) monte à l’autel, revêtu des ornements sacerdotaux, l’Église chante : “ Au milieu de l’Église, Dieu ouvre sa bouche, le Seigneur le remplit de sagesse et d’intelligence ; il l’a revêtu du vêtement de gloire ” (Intr.). Le Docteur de l’Église nous parle aujourd’hui encore dans l’Église de Dieu. Il nous adresse la parole dans la personne du prêtre ; les ornements sacerdotaux sont l’image de la stola gloriae, du vêtement de gloire. Dans le psaume 91, nous glorifions Dieu dans ses saints. L’Oraison, elle aussi, vaut la peine d’être méditée : le Docteur est pour nous ici-bas un doctor vitae, un maître dé vie (c’est-à-dire de la vie morale et aussi de la vie divine), mais en même temps aussi un intercesseur au ciel. Dans l’Épître, nous voyons le saint marcher sur les traces de saint Paul ; il fut un soldat et un héraut intrépide et infatigable du royaume de Dieu — à “ temps et à contre-temps ”, il a “ exercé le ministère de l’évangéliste ”. En ce jour, celui de sa mort, pour lui celui du retour du Maître, il peut nous dire : “ J’ai combattu le bon combat, j’ai terminé ma course... à présent m’a été réservée la couronne de justice que me donnera en ce jour le Seigneur, le Juge équitable. ” Nous pouvons aujourd’hui vivre, en union avec le saint, à la messe, le retour du Maître. Le saint Docteur est le sel de la terre, une lumière de l’Église, une ville sur la montagne (il nous suffit de penser à l’évêque assis dans l’église sur son trône surélevé), une lumière placée sur le chandelier dans la maison de Dieu ; nous pouvons devenir, nous aussi, un petit flambeau, en allumant notre lumière à la sienne. Il est appelé grand dans le royaume des cieux, parce qu’il agit et enseigne (Evang..). Quand nous nous présentons à l’autel pour y apporter nos dons, alors le saint “ se développe ” en nous : il est comme un palmier ou un cèdre qui “ croît ” ; nous devenons semblables à lui (Offert.). A la Communion, nous voyons de nouveau dans le célébrant le Docteur de l’Église : Nous voyons en esprit l’évêque de la primitive Église dans son ministère liturgique, comme prédicateur et prêtre ; dans l’avant-messe, nous entendons son enseignement ; au Saint-Sacrifice, nous le voyons distribuer la Céleste Nourriture. Enseignement et Eucharitie sont le double froment de Dieu que l’administrateur de la famille de Dieu distribue “ avec prudence et fidélité ”. Aujourd’hui encore, ce même froment nous est distribué par le prêtre célébrant dans l’esprit du saint du jour.
c) Le Commun des Abbés
La messe du commun des Abbés (Os justi) se rattache en partie au commun des Confesseurs Pontifes et en partie au commun des Confesseurs non Pontifes. L’Abbé tient le milieu entre l’évêque et le confesseur : dans sa famille religieuse il est chef et père ; mais, par contre, il ne jouit ni du pouvoir ni du caractère épiscopal. La messe exprime bien ces deux aspects ; nous le voyons sous les traits de l’administrateur fidèle et prudent qui, placé à la tête de sa “ famille ” religieuse, lui distribue en temps opportun la mesure de froment (Comm.),. (cette même antienne se retrouve au commun des confesseurs pontifes et à celui des docteurs de l’Église). Le moine a fidèlement suivi le conseil du Maître, il a “ tout quitté ”, “ maison, frères, père, mère et champs ”, pour l’amour du Maître ; c’est pourquoi, au retour du Maître, il aura plus large part que d’autres à sa gloire (Evang.). Aujourd’hui, au jour de sa mort, il est entré dans la gloire ; aujourd’hui “ le désir de son cœur ” a été comblé, il a été couronné de la “ couronne de pierres précieuses ” (Grad., Offert.). Nous pouvons nous aussi à la messe participer à cette glorification. Dans la Leçon, il est question de son élévation à la dignité d’Abbé, de la mystérieuse conversation entre Dieu et lui. Dans le texte original, le passage concerne Moïse ; à coup sûr, il y a une belle ressemblance entre Moïse et l’Abbé.
d) Le Commun des Confesseurs non pontifes
Ce commun comprend deux formulaires de messe ; la première est la messe type des confesseurs ; nous la nommerons la messe du “ serviteur vigilant ”. Tandis que cette messe a un caractère plus positif, la seconde fait ressortir le côté ascétique de la vie chrétienne, le renoncement à soi-même.
1. La Messe “ Os justi ”
La messe du “ serviteur vigilant ” s’apparente étroitement à la “ messe nuptiale ” des Vierges ; toutes deux mettent l’accent sur l’attente du retour du Maître comme sur le trait essentiel de la vie chrétienne. Le juste découvre et expose la véritable sagesse ; c’est le titre de notre messe (Intr.). L’image symbolique se trouve dans l’allégorie du serviteur vigilant qui, “ les reins ceints et une lampe allumée à la main, attend le retour de son Maître”. Telle fut la vie de notre saint. Dans la nuit de la vie terrestre, il se tenait toujours prêt à partir, et la lumière de son amour pour Dieu brillait d’un éclat ininterrompu ; sa vie fut une attente du retour de son Maître. A l’heure de la mort le Maître a “ frappé ”, et le saint lui a “ aussitôt ouvert ” ; “ le Maître l’a trouvé veillant ”, il l’a accueilli au banquet céleste et l’a “ servi ” de ses propres mains. Aujourd’hui, à la messe, nous n’évoquons pas seulement le jour dans lequel le Maître est revenu pour notre saint ; sa glorification est rendue présente dans l’Eucharistie et, unis au saint, nous pouvons prendre part à la rencontre du Maître à son retour. L’Evangile parle aussi de nous. Au Saint-Sacrifice et à la communion, ceci est mystérieusement vrai : le Maître frappe ; nous lui ouvrons ; il nous invite au banquet des noces ; “ transiens ministrabit ” — “ en passant il nous sert ”, c’est la plus belle expression de l’Eucharistie ; en passant, par opposition à “ l’éternelle jouissance de sa Divinité” au ciel. Notre devoir est de “ veiller ” avec le saint, les reins ceints et la lumière en main. Alors, dès maintenant nous participons déjà à l’empire sur tous ses biens. Ici encore, l’on voit le sens profond de la Communion, quand, au moment de la réception de l’Eucharistie, on récite l’antienne : “ Quand le Maître vient. ” — Les autres parties de la messe ne réclament aucune explication particulière. A l’Introït, on remarque que le premier verset du psaume suppose le psaume tout entier (ce verset n’a justement aucun rapport avec la fête). La leçon présente le portrait de “ l’homme fort ” qui, en présence du monde, demeure incorruptible ; l’ecclesia sanctorum, que nous sommes, célèbre maintenant ses bonnes œuvres. Le saint “ fleurit comme le palmier ”, et “ comme le cèdre il croît” en nous, qui, au Saint-Sacrifice, lui sommes unis mystiquement (Grad.). La souffrance ne lui a pas été épargnée pendant sa vie ; c’est pourquoi il a reçu à sa mort et, maintenant encore, au Saint-Sacrifice, la “ couronne de vie et de paix ” (Allel.) .
2. La Messe “ Justus ut palma ”
Les deux messes du commun se complètent : la première fait ressortir plutôt le côté positif, la seconde plutôt le côté négatif de la dignité de confesseur. Dans la première, l’image qui prédomine est celle du serviteur qui, les reins ceints et la lampe allumée en main, attend le retour de son maître ; c’est donc une préparation et une attente de la parousie. Dans la seconde, celle d’aujourd’hui, la pensée qui est au premier plan, c’est celle de la mortification et du renoncement à soi-même. Le confesseur s’est dégagé de l’emprise du monde ; il a “ tout quitté et a suivi le Maître ”. Ces paroles de la Communion pourraient servir de titre à notre messe. La structure de la messe est belle et claire : A l’Introït, nous passons devant les arbres plantés dans l’atrium de la basilique et nous voyons notre saint représenté par le palmier fécond et par le cèdre élevé. A l’Épître, il se tient au milieu de nous comme prédicateur : il établit une comparaison entre lui et nous ; la conclusion en est triste : Comme nous sommes encore attachés à la terre, ambitieux, cupides, vaniteux ! — Lui, il passe, raillé comme un fou, en proie à la faim et à la soif, comme un rebut de l’humanité, à travers le monde. Pourtant le saint semble craindre d’avoir été trop sévère et trop dur pour nous ; il s’excuse, il ne voulait que nous ramener au bien, nous, ses enfants bien-aimés. A l’Evangile, le Christ nous parle : “ Ne crains pas, petit troupeau... ” Quelle consolation pour nous ! Quiconque veut suivre le Christ sur le chemin escarpé des cimes est condamné à cheminer seul, tandis que la foule s’écoule sur la large grand-route. Mais voici l’exhortation : Renoncez aux biens de la terre ; votre trésor doit être en dépôt au ciel. “ Où est votre trésor, là aussi sera votre cœur ! ” Tandis que les fidèles reçoivent le Pain du ciel, le Christ parle de la récompense au centuple pour laquelle il faut tout quitter et le suivre (Comm.). Il donne en ce moment le gage et les arrhes de cette récompense.
5. Le Commun des Vierges
“ Au milieu de la nuit retentit le cri :
Voici que l’époux est là ! Sortez à sa rencontre !
Vierges prudentes, préparez vos lampes. ”
Ce commun comprend quatre formules, deux pour les Vierges Martyres et deux pour les simples Vierges.
1. La Messe “ Loquebar ”
La première messe d’une Vierge Martyre entrelace les deux couronnes du martyre et de la virginité. La sainte se présente à nous, à l’Introït, et nous parle de son “ témoignage : “ Devant les rois j’ai confessé ton témoignage et je n’ai pas été confondue ” ; mais elle parle aussi de sa virginité volontaire : “ J’ai médité tes commandements que j’aimais par-dessus tout. ” Le verset du psaume chante la vie toute pure de la vierge. La Leçon est un hymne d’action de grâces après la victoire du martyre : “ Je te glorifie, Maître et Roi..., car tu as été mon aide et mon protecteur. Tu as arraché mon corps à la corruption... aux bêtes rugissantes qui voulaient me dévorer, à la flamme brûlante qui m’encerclait... C’est pourquoi mon âme veut jusqu’à la mort glorifier le Seigneur. ” Il nous semble voir le Colisée, à Rome, où la vierge a précisément consommé son martyre. Dans les deux chants qui suivent et dans l’Evangile (des vierges sages) auquel ils servent d’introduction, le thème nuptial résonne clairement. Le cantique nuptial de l’Église, le psaume 44, nous présente l’Époux, le Christ, et l’Épouse, l’Église ; notre vierge est l’une des épouses-vierges qui composent la suite du Roi. L’Evangile complète l’allégorie ; notre sainte est une des cinq vierges sages qui ont rempli leurs lampes avec l’huile de l’amour du Christ, leur Époux, et qui attendent la venue de l’Époux. Il est venu à la mort de la vierge et, à la messe, nous pouvons nous aussi nous porter, sous la conduite de la vierge, avec nos lampes pleines d’huile, à la rencontre de l’Époux. A l’Offertoire, nous sommes les vierges présentées et offertes avec la sainte (“ post eam” — “ à sa suite ”) — (les anciens textes portent non pas “ afferentur ”, mais “ offerentur ” ; c’est donc un véritable Offertoire). A la Communion, la liturgie revient à la pensée du martyre ; la sainte parle encore de sa confession et de sa fidélité à Dieu. Unis à elle et fortifiés par l’Eucharistie, nous pouvons faire la même promesse.
2. La Messe “ Me exspectaverunt ”
Cette seconde messe d’une Vierge Martyre diffère de la première en ce que la pensée du martyre y est exprimée avec plus de force. A l’Introït, la martyre se tient devant nous et nous l’entendons dire : “ Les pécheurs me guettent..., mais je garde tes commandements dans mon cœur.”) La Leçon est un hymne d’action de grâces après la victoire du martyre : “ Mon Seigneur et mon Dieu, tu as élevé ma demeure au-dessus de la terre. J’ai prié pour que la mort s’éloigne. J’ai fait monter un appel vers le Seigneur afin qu’il ne m’abandonne pas au jour de ma tribulation... Je louerai ton nom..., car tu m’as arrachée à la corruption... ” Le Graduel compare la sainte à la ville de Jérusalem qui, bien qu’entourée d’ennemis, demeure inébranlable : “ La violence du torrent réjouit la cité de Dieu ; le Très-Haut a sanctifié sa tente... ”) Dieu ne chancelle pas dans l’âme de sa sainte. La “ violence du torrent ”, c’est le martyre suscité par l’enfer. A l’Evangile, nous voyons comment la vierge a cherché et trouvé le “ trésor unique ”, la “ perle précieuse ”, le royaume de Dieu ; pour lui, elle a renoncé à tout bonheur, à toute richesse de ce monde, même à la vie. A l’Offertoire retentit le thème nuptial ; nous voyons la vierge se présenter dans la fleur de sa beauté devant son Époux (l’autel, c’est le Christ ; à l’offertoire, les fidèles se présentent à l’autel). A la Communion, la martyre apporte son témoignage. Nous faisons de même à son exemple et avec le secours de l’Eucharistie : “ J’ai le chemin du péché en abomination. ”
3. La Messe “ Dilexisti ”
La troisième messe est bien, parmi les messes du commun, celle qui présente la plus parfaite unité ; une vraie messe nuptiale. L’Église est l’Épouse sans tache du Seigneur, et elle se manifeste dans la vierge que nous fêtons aujourd’hui et qui est mystérieusement présente parmi nous en ce moment. Mais celle-ci est aussi notre modèle, et non seulement nous sommes mystérieusement unis à elle aujourd’hui, mais nous partagerons un jour réellement son sort. Pour terminer l’allégorie, nous sommes aujourd’hui, dans la personne de la vierge, l’épouse du Christ, l’Église. Cette allégorie se développe à travers toutes les parties de la messe. L’Evangile la précise et nous offre en même temps le mystère en action : la sainte et nous, nous sommes les épouses-vierges qui, dans la nuit de cette vie, allons, avec la petite lampe lumineuse de l’amour du Christ, au-devant de l’Époux arrivant pour les noces. Cela sera une réalité au second avènement du Seigneur (et à notre mort) ; pour le moment, à la messe, c’est une anticipation de la réalité. Maintenant nous comprenons la signification profonde de la messe d’aujourd’hui. — A l’Introït, nous chantons le cantique nuptial ; l’arrivée à l’église est aujourd’hui un cortège nuptial : la sainte en tête, nous à sa suite ; représentons-nous l’arrivée solennelle à l’autel de l’évêque revêtu des ornements pontificaux ; pendant ce temps, nous chantons le psaume 44 en entier, le cantique nuptial : le Christ, l’Époux royal — l’Église, la vierge, — moi, l’épouse du Roi. Considérons-nous maintenant comme des épouses du Christ. A l’Epître, on nous adresse de nouveau la parole comme aux épouses du Christ ; l’Époux a pour son épouse un amour jaloux ; il ne veut partager avec personne la possession de l’épouse ; c’est en vierge intacte qu’elle doit se présente ! au Christ, son époux. Le thème nuptial se poursuit dans tous les morceaux de la messe : Quand le diacre, paré des ornements de fête, monte en une procession solennelle à l’ambon avec l’Evangile (c’est-à-dire le Christ), nous avons de nouveau une représentation du cortège nuptial. Maintenant, c’est le chant de l’Evangile avec l’allégorie si expressive des cinq vierges sages ; (les cinq vierges folles symbolisent le sombre contraste). Nous sommes ces épouses-vierges (les acolytes portant des cierges allumés pour le chant de l’Evangile nous facilitent cette représentation). Au Saint-Sacrifice, l’Evangile devient réalité. A l’Offertoire, nous nous portons au-devant du Christ comme des épouses-vierges : l’autel est le Christ ; les dons offerts sont les lampes garnies d’huile, l’offrande à l’Époux. A l’Offertoire, on chante de nouveau le cantique nuptial. L’antienne fournit une nouvelle image : l’autel avec sa riche parure (d’or et de diverses couleurs) rappelle l’Épouse-Reine, l’Église ; nous, les épouses-vierges, nous l’entourons à l’offertoire. Au moment du sacrifice (consécration), l’Époux paraît ; et, à la Communion, nous allons de nouveau comme épouses-vierges “ obviam Christo Domino” — à la rencontre du Christ, notre Seigneur. “ Ecce sponsus venit — Voici que vient l’Époux. ” Ouvrons-lui notre cœur ! (Remarquons encore que l’antienne n’a tout son sens qu’en liaison avec la communion). Nous chantons pour la quatrième fois le cantique nuptial.
La Messe “ Vultum tuum ”
Cette messe ne diffère pas essentiellement de la précédente. Ici encore se développe pendant toute la messe le cantique nuptial de l’Église, le psaume 44. A l’Epître, saint Paul donne comme motif valable de la virginité la proximité du retour du Christ : “ Le délai est court. ” La vierge peut aller au Seigneur plus facilement et avec moins de soucis. L’Evangile est l’un des deux messes précédentes : celui des vierges sages ou celui de la perle.
6. Le Commun des saintes femmes
Les saintes femmes, c’est-à-dire celles qui ont vécu dans l’état du mariage, spécialement les saintes veuves, ont, elles aussi, un commun spécial avec deux formulaires différents, l’un pour les martyres, l’autre pour. les non martyres.
1. La Messe “ Me exspectaverunt ”
Cette messe diffère très peu de la messe du commun des Vierges Martyres ; on n’y trouve guère de textes nouveaux. A l’Introït, la martyre se tient devant nous ; nous l’entendons dire : “ Les pécheurs me guettent... mais je garde tes commandements dans mon cœur. ” L’Epître est un bel hymne d’action de grâces après la victoire du martyre : “ Je te glorifie, mon Seigneur et mon Roi..., car tu as été mon aide et mon protecteur. Tu as arraché mon corps à la corruption... aux bêtes rugissantes qui voulaient me dévorer, à la flamme brûlante qui m’encerclait... ; c’est pourquoi mon âme veut jusqu’à la mort glorifier le Seigneur. ” A ces mots, nous croyons être témoins du martyre. Les deux chants qui suivent (Grad. et Offert.) sont empruntés au cantique nuptial de l’Église. Tous deux nous montrent la sainte qui s’avance comme une épouse. A l’Evangile, nous voyons comment la martyre a cherché et trouvé le “ trésor incomparable ”, la “ perle précieuse ”, le royaume de Dieu. Pour la possession de ce bien supérieur, elle a tout donné, bonheur, richesses de la terre, et même la vie. Ainsi, elle l’a payé au plus haut prix. A la Communion, nous entendons la sainte qui nous parle. Elle nous entretient des persécutions de ses bourreaux ; mais elle craint Dieu par dessus tout. Elle se réjouit d’avoir trouvé le royaume de Dieu comme d’avoir trouvé un grand trésor. Ces paroles, nous devons nous aussi les dire. L’Eucharistie nous donne force contre les ennemis du salut ; mais elle est aussi pour nous le grand trésor.
2. La Messe “ Cognovi ”
La messe du commun d’une sainte femme présente les deux aspects de la vie féminine : la vie intérieure de la vierge et le dévouement de la mère ; l’amour de l’épouse pour le Christ et l’apostolat courageux : l’immanence et la transcendance du christianisme (c’est-à-dire le contact avec les choses du monde, tout en se tenant au-dessus du monde), les occupations de Marthe et le détachement de Marie. La messe débute, comme souvent, par une parole de la sainte : Elle jette un regard sur sa vie passée ; Dieu lui a envoyé mainte épreuve, mainte humiliation (veuvage, incompréhension) ; maintenant elle reconnaît que tout cela était bien et elle demande un martyre non sanglant. Puisse la crainte surnaturelle de Dieu l’attacher à la croix ! Les deux lectures constituent une opposition évidente. La Leçon décrit l’idéal de la femme et de la mère de famille tout entière absorbée par ses devoirs ; elle se dépense pour son époux, ses enfants, ses serviteurs ; elle a pour les pauvres un cœur plein de miséricorde ; c’est donc une femme qui de ses deux pieds tient à la terre. Les deux allégories de l’Evangile (du trésor et de la perle) nous montrent la femme dont le cœur est tout entier au Christ ; tout ce qui est terrestre, elle l’abandonne pour la perle précieuse du royaume de Dieu, pour l’amour du Christ. Et pourtant l’idéal du chrétien est de savoir unir harmonieusement ces deux devoirs opposés : l’immanence et la transcendance du christianisme. La Leçon est un magnifique portrait de la femme que toute femme devrait avoir toujours sous les yeux : “ Une femme forte, qui la trouvera ? ” Dans notre sainte nous l’avons trouvée. “ La grâce est vaine, la beauté passe ; une femme qui craint Dieu est digne de toute louange. ” L’Evangile nous découvre la source de la grandeur et de la beauté des âmes : c’est le trésor de l’amour du Christ. — L’Eucharistie nous donne force et grâce pour atteindre ce double résultat : trouver le trésor et accomplir virilement son devoir. L’Eucharistie maintiendra vivant en nous le feu de l’amour du Christ, mais nous donnera aussi la force de répandre ce feu au dehors. A travers les trois morceaux suivants retentit le cantique nuptial de l’Église (le psaume 44) qui chante l’union du Christ avec l’Église. Notre sainte n’est-elle pas précisément une figure de l’Église, à la fois mère et vierge ? Les deux lectures ne découvrent-elles pas la nature intime de l’Église ? Nous devons reproduire les traits de notre mère.
La Dédicace
La messe de la Dédicace est particulièrement riche en pensées. Pour en comprendre le texte, nous devons faire en sorte d’avoir toujours sous les yeux la véritable consécration de l’église et de voir dans l’édifice de pierre l’épouse du Christ, l’Église. Chaque fois que nous célébrons la Dédicace (ce qui arrive quatre fois par an), c’est la fête de l’Église catholique que nous célébrons. La messe de la dédicace est une messe d’action de grâces pour les bienfaits et les bénédictions que nous procure la maison de Dieu, mais elle nous expose aussi dans son texte le riche symbolisme de la maison de Dieu. La maison de Dieu, considérée en soi, est digne de la plus haute vénération (Grad.). 1° parce que Dieu y a établi sa demeure et parce qu’il l’a choisie comme le lieu où, par sa présence, il nous distribue ses grâces (Intr.) ; parce que c’est le lieu où le Souverain Prêtre, Jésus-Christ, offre son sacrifice (Év., Or.) et où Dieu a établi le centre de la prière (Or., Allel., Comm.). 2° Elle est aussi l’image et le symbole de l’Église catholique ici-bas, de l’Épouse immaculée du Christ qui est descendue du ciel sur notre sombre terre (Epître) , qui célèbre sans cesse de nouveau, au Saint-Sacrifice, ses noces avec son Divin Époux. Elle est vraiment l’image de l’âme chrétienne sanctifiée par le Baptême et l’Eucharistie (Postcommunion).
Nous pénétrons dans le sanctuaire ; nous nous rappelons qu’il a été solennellement consacré par l’évêque ; deux sentiments tout différents s’emparent de nous : la crainte et la joie. La crainte (“ Que ce lieu est terrible ! ”), quand nous saurions seulement que Dieu en a fait le lieu de sa présence et de sa grâce. “ Quitte tes sandales, car ce lieu est une terre sainte ”, c’est la parole qui retentit dans le buisson ardent. Et pourtant, elle est un “ séjour de délices, la tente ” de Dieu sur terre parmi les hommes. Tout le psaume 83 a sa place ici. Ce qu’était le Temple pour les Juifs, l’église doit l’être bien plus encore pour nous, chrétiens (Intr.). Notre Mère l’Église sait que c’est ici le lieu de la prière liturgique ; c’est ici que Dieu a promis aussi d’exaucer nos prières (Or., Comm.). Une autre image se présente encore à nos yeux : Nous voyons l’Épouse du Christ, richement parée, descendre sur la terre (Epître). Oui, c’est là le mystère de la maison de Dieu : ce n’est pas seulement une figure, c’est une portion de l’Église du Christ. “ Aujourd’hui le salut a été apporté à cette maison ” ; ce mot “ aujourd’hui ” doit être pris à la lettre. Ce n’est pas seulement jadis, quand l’évêque a consacré l’église, c’est encore aujourd’hui, à la messe, que le Seigneur est venu dans notre demeure terrestre et que nous, pauvres publicains, nous pouvons le recevoir comme un hôte. Remarquons que l’Église se reporte en esprit au jour de la consécration ; ce jour revit pendant toute la messe d’aujourd’hui. — L’écho du chœur, au Graduel, est également saisissant : Ce lieu est un inexprimable sacrement, ici bat le cœur de l’Église ; la maison de Dieu est peuplée par les cohortes angéliques ; l’assemblée des chrétiens rivalise avec elles pour louer Dieu (Sanctus). A l’Alleluia, nous voyons le Christ venir en Roi ; nous lui offrons nos adorations et nos louanges. A l’Evangile, mettons-nous dans la posture du publicain. C’est avec la même humilité, le même dévouement, la même joie que nous voulons maintenant venir au Saint-Sacrifice. “ Voici que je donne la moitié de tous mes biens aux pauvres. ” Faisons notre offrande avec ces sentiments, et alors l’Offertoire élèvera son chant comme l’oblation de toute notre vie. La formule remonte à Salomon. Lorsque le Temple fut terminé, c’est en ces termes qu’il offrit à Dieu le sanctuaire. La Secrète, elle aussi, fait à Dieu un “ abandon total du corps et de l’âme ”. Au Saint-Sacrifice, le Christ vient réellement dans notre maison, dans la maison de Dieu, mais aussi dans la maison de notre âme, et il lui “ apporte le salut ”. A la Communion, le Seigneur nous donne l’assurance que, dans cette maison, il veut exaucer nos prières ; mais l’Église réalise aussitôt la parole du Christ et nous donne la Sainte Eucharistie comme gage de tous les dons et de tous les biens. A la Postcommunion, nous voyons, sous la figure de l’église de pierre, l’Église spirituelle qui est formée de “ pierres vivantes, choisie ”, et nous demandons que cette maison “ s’élargisse ” et s’agrandisse extérieurement et intérieurement.
